曾几何时,一个不同于小间距,区别于Micro LED的新鲜名词出现了,它就是Mini LED。
在小间距LED显示屏不断地攻城掠地,开疆拓土之际,Mini LED就像半路杀出来的程咬金,等我们回过神来的时候,它却已经悄然地迎来了“量产”的消息。
什么是Mini LED
顾名思义,“Mini”中文名称就是“迷你”的意思。如果说小间距LED显示屏重在点间距之间的“小”,那么Mini LED自然就是达到更小的级别,堪称迷你这一级别了。如果我们追本溯源,将会发现Mini LED这个单词,首先源自于晶电,目前晶电透露出来最新的有关Mini LED的消息,正是它的“可量产”进程。
Mini LED的概念最先由晶电提出来,现在这个概念也逐渐为我们大陆厂商所接受,只不过双方所指的Mini LED又略有不同。确切地说,是我们行业内所说的“Mini LED”与“Mini LED显示”是一个不一样的概念。台厂商提出的Mini LED纯粹就晶体颗粒的间距而言,而大陆LED显示屏行业内的企业推出Mini LED却凸显在封装形式不同。一个是指某类新型封装形式的产品,另一个则是显示的分类。
不过,不管是大陆厂商的Mini LED产品,还是台厂所指的Mini LED显示,要谈论二者都绕不开Micro LED。
Micro LED被视为下一代的显示产品,相对于当前的LCD、OLED而言,的确具有自身的优势,但众所周知, Micro LED在“巨量转移”环节及关键性设备上,目前还没有获得实质性的突破。要把数百万甚至数千万颗微米级的LED晶体正确且有效率地移动到电路基板上,这是目前Micro LED所面临的一个巨大的挑战。行业普遍认为Micro LED要突破量产的瓶颈,至少还有两到三年的路要走。但显示技术的发展是十分快速的,面对OLED的强势崛起,一些发展Micro LED的企业看在眼里,急在心里。一旦OLED占着先机,拿下了绝大部分的市场份额,就算未来几年Micro LED能够攻克技术难关,只怕黄花菜也都凉了。
也就是说,Micro LED再好,终究远水解不了近渴,面对这种情形,相关厂商当然不会坐以待毙,于是开始寻找一条折衷的路子。正是在这种紧迫的情况下,被视为过渡性技术路线的Mini LED被提了出来。Mini LED大体是指晶粒尺寸在50—100微米的LED。相较于Micro LED,Mini LED在制程上更具可行性,技术难度也要低许多,更容易实现量产,能够快速地投入市场。
然而,大陆LED显示屏厂商对Mini LED却又另有一番说法,与台厂不同的地方在于国内一些厂商将采用“四合一”的产品,统称为“Mini LED”。如山东晶泰星的“泰山”系列产品,国星的“Mini LED”,与其说是Mini LED是一种点间距的界定,不如说是为解决小间距发展难题的一次尝试。
传统的小间距LED显示屏产品,由于分立式器件的特性,导致小间距存在着高成本、高价格、封装难、防护难、运输难、安装难、维护难等一系列的难题,而采用集成式封装的Mini LED,能够很好地解决小间距普遍存在的问题。
Mini LED风潮正兴
任何一件事物的兴起都有偶然性与必然性,但不管是偶然还是必然,它都有一个由小到大的发展历程。Mini LED虽然兴起不久,但已经引发了业界的广泛关注。对于Micro LED,国内众多LED显示屏厂商可能觉得遥不可及,但对Mini LED却表现出了极大的热忱,特别是上游芯片厂和中游封装厂商,更是显得十分积极,各家企业都对Mini LED进行了相应的布局或已推出相关产品。
在上游芯片端,LED芯片厂商华灿光电在显示应用的Mini-RGB芯片上已经推出较为成熟的芯片产品,并进行了批量生产,背光应用的Mini蓝光芯片也于今年推出;国内知名封装企业晶台股份在微间距显示方面,也一直在做技术储备,到目前Mini LED显示方面整个技术方案已经验证完毕,具备小批量生产能力;另一家瑞丰光电则在募投项目的公告中显示,其已具备Mini LED的封装生产能力,瑞丰光电在Mini LED技术布局较早,在部分关键技术上已取得一定进展,且已与国际知名通信公司在手机用Mini LED背光显示模组、柔性曲面Mini LED封装显示技术上取得合作开发,并实现小批量生产;而国星光电更是快速响应Mini LED/Micro LED技术趋势,成为国内首家成立Micro&Mini LED研究中心的LED封装企业,在美国Infocomm视听展和广州国际照明展期间,国星光电也首次公开展示Mini LED。该款Mini LED采用集成封装技术(Integrated Mounted Devices,简称:IMD),其突破了传统的设计思维,集合了SMD和COB的优点,解决了墨色一致性、光色一致性、拼接缝、漏光、维修等问题,同时,多维度降低了LED显示屏的制造成本。国星光电的“Mini LED”加速推动了LED显示屏点间距进入P0.X时代。
此外,乾照光电亦曾在在活动中表示,主要研究的Mini LED显示屏和Mini LED背光已送样布局,并表示,今后Mini LED显示和Mini LED电视或手机背光的产品会有一个放量的过程,期望在2019年能够实现量产。
与此同时,下游LED显示屏企业也与时俱进,紧随其后发布了Mini LED产品,除了联建光电携手国星光电发布的Mini LED,奥拓电子也在2018美国国际专业视听集成设备与技术展览会(InfoComm USA 2018)上展示了“Mini LED商用显示系统”。该商用显示系统结合了最新的Mini LED与集成化封装技术,一次性解决了超小间距LED显示屏易损坏、COB产品不可现场维修以及表面墨色、显示亮色一致性等问题。其他显示屏厂商也发表了许多关于Mini LED的信息,如华夏光彩也在广州展期间推出了 MINI COB新品。华夏光彩的MINI COB小间距完美地解决了普通COB显示屏和单灯1010小间距显示屏的众多致命痛点,诸如一致性差、维护难、良品率低等问题。至于其他显示屏企业,如洲明科技、利亚德等也都对Mini LED有所动作。
在这股Mini LED发展的浪潮中,晶电及其他台系LED显示面板厂商更是展现出千舟竞帆的局面。
早前便有消息传出,晶电在Mini LED方面项目进展迅速,智能手机型有望在第3季度实现量产并出货。另有消息说,晶电今年下半年将出货Mini LED产品给华为,而中尺寸Mini LED也有可能于第4季度开始部分出货。
友达也在Mini LED研发与生产上积极布局,早在今年五月份美国洛杉矶举办的SID Display Week 2018期间,友达就向我们展示了一系列Mini LED背光液晶面板,包括 27英寸超高清(UHD)144Hz高刷新率游戏显示器面板,15.6英寸超高清LTPS游戏笔记本电脑面板,用于智能手机的6英寸in-cell触摸面板,以及用于VR耳机的2英寸LTPS面板。这充分说明友达在Mini LED背光技术领域的进展。而今,更有消息说,友达已经开始向客户提供用于游戏显示器的Mini LED背光液晶面板样品进行市场验证,有望于2018年第4季度实现电竞用显示器Mini LED量产。其他如笔记本电脑Mini LED生产,手机及VR的相关Mini LED产品也紧锣密鼓地进行着量产的准备。
此外,一向积极研发Micro LED面板的群创,也转向发展Mini LED背光,将Mini LED结合LCD液晶屏。据介绍,群创曾领先业界,提出了使用主动式矩阵Active Matrix(简称AM)TFT电路来驱动的AM Mini LED架构彻底解决Mini LED设计生产中存在的成本及轻薄问题。在2018年CES展上,群创光电发布了采用10.1寸AMMini LED技术的车用背光显示屏,由传统侧入式背光转成具有高对比的直下式背光,以增加行车显示的清晰度,提升行车安全。群创更以AM Mini LED搭配软性基板,作为异型/曲面LCD所需背光源的最佳解决方案。从其展示的Mini LED产品上,我们也可以发现 群创在Mini LED上的布局主要以车用为主。在量产进程上,群创表示,目前已和许多车厂客户进行合作,可望在2年后量产出货,但AM Mini LED今年有望投入量产。另外,群创通过旗下子公司群怡投资于今年3月入股光鋐,成为光鋐最大法人股东,进一步掌握LED零组件货源,为Mini LED及后续Micro LED的研发及生产提供支持与保障。
而隆达电子自2018年开始积极进行战略布局,除了持续调整产品组合,收敛照明成品业务,同时还加速滁州新厂建置,推进Mini LED和Micro LED的技术研发。隆达电子曾在股东大会表示,在Mini LED方面,公司产品进度开展顺利,部分客户已经验证完成,将在第三季度小量出货,应用于高阶显示器与笔电。隆达电子还表示,今年Mini LED占营收比重仍较小,等到Mini LED背光产品今年第4季开始规模出货,Mini LED明年贡献隆达营收比重可望超过10%。
除了上述几家,亿光、宏齐、华映以及驱动IC厂聚积科技在Mini LED技术方面也取得了较大的突破。驱动IC厂聚积科技通过与台工研院共同合作开发Mini LED技术,目前已有一定成果。聚积科技在今年的各大展会上,已展出了3030cm及6030cm箱体的Mini LED,在2018台湾智慧显示与触控展览会(Touch Taiwan)上,聚积科技微发光二极管事业部经理黄炳凯表示:“聚积科技目前已与多家国际专业影音设备厂商合作,聚积的LED显示屏驱动IC也已准备好迎接mini-LED的量产,预计明年第一季可望有完整的mini-LED解决方案上市。”
宏齐的Mini LED也进入了量产阶段。宏齐在股东会上表示,公司专注在显示屏、车载面板等产品,并加强研发Mini LED及RFID芯片等产品。在MiniLED部分,宏齐研发的4颗Mini LED组合成一颗Mini COB封装产品可以应用于电影院的LED荧幕,目前已经开始交货,手机用Mini LED则在认证中。
亿光则表示,公司将积极调整营运方向,目前产品发展聚焦在Mini LED、车用及不可见光等利基型产品。随着LED应用的层面渐广,智慧城市、智能汽车、虚拟实境、人工智能与穿戴装置兴起,对LED需求也大幅提高。目前,亿光Mini LED产品正在送样,预计第4季开始量产,将应用在车用、手机相关产品。目前其车用产品已打入欧美一级车厂,产品包括头灯、尾灯、车内与车外照明等,将从今年第3季开始出货,推估车用产品今年贡献亿光营收比重将超过10%。
以上提到的只是部分布局Mini LED的部分企业,除此,无论是大陆厂商还是台企的,尚未统计的企业相信还有不少。这众多企业的参与,充分说明Mini LED兴起的风潮正在形成,且势不可挡。
Mini LED市场应用及趋势
从市场应用上来说,Mini LED的市场应用必将会覆盖当前小间距LED显示屏的一部分市场。 从各大企业公布的关于Mini LED的相关信息,我们还可以看到Mini LED的应用主要有两大方向:一个是LED显示屏市场;另一个则是背光应用市场。
根据GGII的预测,2018年Mini LED的应用市场规模有望达到5亿元。其中,手机背光会成为Mini LED应用的排头兵,随着成本的下降,Mini LED将逐渐向显示和中大尺寸背光渗透。
对小间距LED显示屏而言,更明确的指向自然是商显类室内应用。当前小间距LED显示屏在这个领域,不断地扩张市场,但是,小间距LED显示屏随着点间距的不断缩小,也面临着诸多的挑战,由于其自身存在问题,导致技术工艺本成都可能走向瓶颈。
面对数百亿的商显市场,如果小间距LED显示屏自身的一些问题无法得到有效解决,那么其在与LCD、DLP或OLED显示产品竞争的过程中,好不容易建立起来的优势,很有可能逐渐丧失掉,至少会制约小间距LED显示屏在商显市场的进一步拓展。
在这情况下,不管是企业推出COB小间距显示屏或Mini LED,它的初衷都是为了更好地解决小间距LED显示屏目前所面临的困境。
而背光应用市场对Mini LED来说,也是拥有广阔发展前景的市场。据集邦咨询预估,Mini LED作为下一代背光技术,预计至2023年整体Mini LED产值将达到10亿美元。同时,由于OLED 面板产能受限,预计2018年Mini LED有望在华为、OPPO、VIVO等知名消费电子终端上率先运用。
在LED显示屏领域,我们目前尚未见到Mini LED的实际应用案例,但已有企业表示,Mini LED已经获得了客户的定单,目前正在出货中,预计九月底前会有Mini LED应用案例出来。那么,Mini LED一旦开始大规模应用,将会对LED显示屏带来哪些影响呢?
对于Mini LED,有人将之视为LED显示屏向Micro LED过渡的产品,但也有人持不同意见,认为Mini LED不是简单的过渡性技术,它的生命周期将会很长。毕竟,LED显示屏点间距不断缩小的发展的趋势是十分明显了,但小间距LED显示屏在往P1.0以下发展,确确实实面临着技术与成本的严峻挑战,而小间距LED显示屏的难点痛点,无疑给Mini LED提供了巨大的发展机会。在显示与背光两大技术应用方向的推动下,未来Mini LED看起来前程似锦,这也是Mini LED获得台厂与大陆厂商热捧的重要原因。
对大多数台湾企业来说,自从大陆LED厂商崛起之后,LED显示市场应用竞争日渐式微,Micro LED是其重夺优势的重要法宝,Mini LED或许是一个退而求其次的技术解决方案;但对大陆厂商而言,Mini LED是LED显示屏突破技术工艺瓶颈的全新尝试。同时,这也是LED显示屏上中下游,近年来技术不断进步的结果。如果没有上游LED芯片厂商技术突破,没有封装与第三方相关厂商的协力,特别是LED显示屏企业的技术研发及改进和市场跟进,那么Mini LED也将无从谈起。
诚然,Mini LED虽好,市场前景也很广阔,但目前我们也不宜过分夸大它对LED显示屏的影响力。从现在的发展现状看,小间距LED显示屏也并没有完全到达不可逾越的瓶颈,还有很大的技术优化空间,成本也还有进一步降低的可能。并且,小间距LED显示屏仍处于快速发展阶段。这一点,我们从日前行业内的几家上市企业公布的2018年上半年报告中,也可见一斑,如洲明科技,LED小间距销售收入为9.86亿元,同比增长52%,LED小间距产品的销售收入占LED显示屏板块销售收入的比重为60.53%;利亚德通过拓展小间距电视经销模式,使小间距电视的比重有所提升。截至报告公告之日,小间距电视新签订单22.6 亿元,较去年同期增长45.81%;2018年1-6月,确认收入11.29亿元,较去年同期增长44.04%;艾比森2018年上半年,点间距P2.5mm及以下产品实现签单2.74亿元,同比增长111%,占显示屏总订单的28%;联建光电报告期内公司小间距产品创收2.80亿元,同比增长25.60%。
以上几家上市显示屏企业在小间距LED显示屏所取得的成绩,已经充分说明了小间距LED显示屏旺盛的生命力。在此特别一提,几大上市企业里,雷曼重点推出COB小间距LED显示产品。雷曼具备倒装COB封装能力,其在报告中提及,公司未来三年产品规划也包含向 Mini/Micro LED 升级。
总的来说,目前Mini LED在背光领域,从成本、亮度、耗能到产品寿命对OLED都有优势,但对LED显示屏的影响还十分有限。只有Mini LED走向成熟,大规模走向市场,才会对当前的显示产品产生碰撞,构成挑战。