苹果新品iwatch配备蓝宝石屏幕，成为一大卖点。蓝宝石硬度仅次于钻石，人工制造的蓝宝石单晶体在LED和智能手机领域被广泛应用。南京晶升能源设备有限公司瞅准这一市场需求，吸纳国际顶尖技术人才，研制出国内首台85公斤级蓝宝石单晶炉，大大提高了蓝宝石晶体生长效率。

南京晶升能源设备有限公司总经理李辉在2011年开始创业时，是从事设备技术服务的。“国内企业要买国外的蓝宝石单晶炉，我们提供业务咨询和设备技术评估。”李辉说，接触这一行业后发现，国外的设备虽然很贵，但有些使用效果并不是很好。“外国公司最贵的单晶炉一台要卖80几万美元，还设最低采购线，比如低于48台就不卖。”李辉说，有的企业咬咬牙就买下来了，但实际生产出来的晶体成品率40%都达不到。据他当时的接触，国内有四五家企业在1—2年内就因此损失了2亿多美元。

能不能自己来研发成本更低、效率更高的单晶炉？有了这个想法后，李辉在2012年成立了南京晶升能源设备有限公司，随后又在美国纽约州设立海外研发中心，吸纳了4名相关领域的知名专家。“纽约州分布着晶体材料领域的知名企业及大学研发机构，他们的研究处于世界领先水平。把研发中心设在那儿，可以贴近最前沿的技术并进行吸收消化。”李辉介绍说，美国研发中心专家把最先进的热场设计和晶体生长控制技术，有机地移植到蓝宝石材料的晶体生长中，并成功开发出85公斤级单晶炉。使用该炉，一次能生长出85公斤重的晶体。“2013年的时候，国内普遍使用的是35公斤级单晶炉，我们是国内首家能生产85公斤级的企业。”李辉说，再与国外同类产品比，售价降低了近一半。

两年下来，晶升能源已销售85公斤级单晶炉100台。国内排名前五位的LED芯片厂家都在使用该设备，生产用于LED衬底材料的蓝宝石晶体。通过不断的技术创新，目前85公斤级单晶炉又添了很多优点：使用热场温度梯度控制技术，使晶体生长周期从原来的20天缩短为15—16天；使用新材料提高保温效果，设备运行比普通产品节电20%等等。

如今，与LED衬底材料相比，对蓝宝石晶体更大的需求来自智能手机。“以苹果手机为例，现在触摸键、摄像头玻璃都使用了蓝宝石晶体。如果今后手机屏幕也要使用蓝宝石晶体，那产量就要大增。”李辉告诉记者，两年前，苹果公司就到晶升能源谈过合作，希望能为他们供应更大容量的单晶炉。通过技术攻关，去年晶升能源已顺利研制出125公斤级的单晶炉，并在国内首次销售了15台。李辉还透露，不久后，该公司160公斤级的超大容量单晶炉就可以出样机了。“如果160公斤级单晶炉实现量产，就可以跟苹果公司建立长期的合作。”李辉说。