有人说，LED行业是基于蓝宝石而成长的。那是因为，首选用于生产LED芯片的晶体材料—蓝宝石，占了全部LED制造所用衬底材料的85%。一般来说，蓝宝石基板占LED产品成本高达两成，可说是LED供应链中成本最高的材料。由此可以看出，如果能找到一种价廉物更美的材料，来替换蓝宝石，对降低LED生产成本，使其最终能够真正走入寻常百姓家，其作用是显而易见的。李国强和他的华南理工大学发光材料与器件国家重点实验室LED外延材料与器件研究小组就是做这件事的。“如果很多人因为我们的研究成果而过上更加健康便利的生活，那将是身为科研人员的莫大荣幸。”让科技改变生活，是他和他的团队的最大心愿。
今年35岁的李国强是华南理工大学教授、博士生导师，2013年度广东省自然科学杰出青年基金获得者。主要从事III-V族化合物半导体材料与器件的研究，主持过多项国家、省部级科研项目。近年来，在国际知名期刊发表SCI论文68篇(其中ESI高引用论文1篇，影响因子IF>9文章2篇;IF>4的封面文章4篇;以及IF>3文章20篇)。论文被引用551次，包括3次被Science引用,20余次被美国及中国科学院/工程院院士引用。申请专利45项，授权20项;10次在国际学术会议上作特邀报告，30次口头报告;担任国际会议大会/分会主席2次。去年4月，李国强被授予第十五届“广东青年五四奖章”。
多年来，李国强及其团队在用新型材料替代蓝宝石的研究中取得了丰硕成果。他们将不同新型衬底材料用于III族氮化物薄膜的外延生长，推动了基于新型衬底的蓝白光LED技术;研究了III-V族化合物半导体的缺陷微观结构及缺陷形成机理，有效提高了LED外延芯片材料的质量;提出了一种图形衬底设计思路，并依此开发出相关软件，从而设计出多种新的图形衬底方案，大幅度提高了LED出光效率。相关研究成果与国内LED行业领头企业合作，产生了良好的经济效益。
他们的研究成果曾被国际著名学术出版机构英国皇家化学学会(RSC)高度认可。如RSC在材料及化学界具有重大影响力的期刊Journal of Materials Chemistry C(SCI一区杂志，IF=6.1)，以2014年2月7日出版的第5期封底文章的形式，发表该团队的一项研究成果时，用一段醒目文字，这样评价团队的研究方向和成果：“李国强教授带领的光电半导体小组隶属于华南理工大学发光材料与器件国家重点实验室，正推动着新型化合物半导体材料与器件的发展”。
而团队另一篇报道新型图形化衬底上制备蓝光LED的研究成果，则被晶体生长方面的权威期刊、美国化学学会(ACS)的Crystal Growth & Design(IF=4.7)作为2012年6月6日出版的第6期封面文章发表。而后，在半导体产业界和学术界具有很强影响力和地位的国际著名杂志《Semiconductor Today》，又在其2013年9月份代表性成果中，以“Optimizing spherical cap patterned sapphire for nitride semiconductor LEDs”为题，用2页篇幅专题报道了团队在新型图形化衬底的设计及其LED器件制作方面的工作，认为论文“提出的球冠型图形化衬底上的LED对于提高氮化物LED的出光效率具有很大意义”。并评论说，由于“新型图形化衬底的图案高度低，因此图案的加工时间短，有助于降低加工时间与成本，这对LED的大规模工业化生产具有很大的意义。”
在2010年回到华南理工大学工作之前，李国强是牛津大学材料系皇家学会研究员，东京大学生产技术研究所JSPS外国人特别研究员，通用电气全球研发中心高级研发科学家。当时，英国著名的LED及光电元器件制造企业Oclaro为他提供了无限期的永久性合同和优厚的薪水;与此同时，剑桥大学也抛出了橄榄枝，希望他能加入该校的LED研究团队。然而，李国强却放弃了英国优厚的科研条件与岗位，和许多优秀我国留学人员一样，带着报国梦回到中国，回到广东。他这样说：“科学就是应该为人类进步服务的，无关名利，我是想为我的国家做些事才选择回国的。”
