研究团队将荧光基因移植到一种名为拟南芥的微小植物中，选择这种植物是因为它易于试验，而且传播到野外的风险最小。研究团队所使用的是荧光素酶，这种物质在萤火虫和一些发光的真菌和细菌中非常普遍。
研究人员首先使用软件设计出了DNA序列，然后将DNA“打印”出来，最后将它移植到植物中。首先，基因被转移到重组质粒转化农杆菌中，由于它们能够彼此之间和与植物之间传递DNA，它们越来越多的被用于遗传工程学。
据媒体报道，科学家受萤火虫启发，使用DIY合成生物技术和廉价照明的结合物能够成为一种开放性资源，培育出真正的发光植物。项目的团队人员称，研制发光的未来树木可以作为路灯使用。
