众所周知,功率因数(power factor)是有功功率与视在功率之比,即:,那么,有功功率和视在功率又是什么呢?有功功率是一个周期内电流和电压瞬时值乘积的平均值,视在功率是电流的有效值和电压的有效值的乘积。如果流和电压都是正弦波而且同相位,那么功率因数PF=1.0。如果电压电流都是正弦波,但不同相位,那么功率因数 ,其中,θ是电压电流正弦波的相位角。此相位角余弦定义仅限于电压电流都为正弦波的时候,但驱动电源对于线网电源呈现出非线性阻抗,输入电流经过整流电路后,电流波形已严重失真了,此时相位角余弦定义已经不适用了。
失真后的电流波形含有大量的高次谐波,这些高次谐波会对输入电网进行“污染”,影响电网的质量。那么谐波究竟是什么呢?谐波是指电流中所含有的频率为基波的整数倍的分量,一般是指对周期性的非正弦电量进行傅里叶级数分解,其余大于基波频率的电流产生的分量。从广义上讲,由于交流电网有效分量为工频单一频率,因此任何与工频频率不同的成分都可以称为谐波。